Una pr谩ctica milenaria hoy vista como insalubre y asquerosa permite iluminar algunos pasajes oscuros de la evoluci贸n humana.
(Manuel Ansede / Materia).- Un d铆a de 2011, un pastor lleg贸 a un hospital de campa帽a de M茅dicos sin Fronteras en una aldea de Sud谩n del Sur. Sufr铆a dolores en las tripas, escalofr铆os y su frente parec铆a una sart茅n. Ten铆a claramente brucelosis, una enfermedad provocada por una bacteria habitual en las vacas que suele saltar a los pastores cuando beben leche o comen queso sin pasteurizar. Pero aquello no era una brucelosis normal. Era una brucelosis galopante. Los m茅dicos no entend铆an c贸mo la enfermedad hab铆a evolucionado tan r谩pidamente y el pastor aseguraba no haber hecho nada raro las semanas anteriores. Hasta que, bombardeado por las preguntas de los doctores, record贸: “He soplado a una vaca”.
Los m茅dicos escucharon at贸nitos su relato. Hab铆a puesto la boca en la vagina de una vaca para, literalmente, intentar inflarla. Lo hac铆a toda su tribu, los nuer, desde tiempos inmemoriales para tratar de estimular la producci贸n de leche.
La an茅cdota, seg煤n recuerda en su blog un camar贸grafo de M茅dicos sin Fronteras, es desde entonces la conversaci贸n habitual de la sobremesa cuando llega alg煤n visitante a la misi贸n m茅dica en Sud谩n del Sur. Pero el soplido es mucho m谩s que una fuente de chistes f谩ciles. Ahora, cuando medio mundo tiene en su bolsillo un tel茅fono m谩s sofisticado que la nave que llev贸 a Neil Armstrong a la Luna, es dif铆cil de creer, pero hubo un tiempo en el que media humanidad soplaba por las vaginas de las vacas. La supervivencia estaba en juego.
La raz贸n es muy conocida para los etn贸logos. Aunque muchos ni帽os de las ciudades ya no lo saben, las vacas no dan leche todo el a帽o. Dan leche cuando tienen una cr铆a que alimentar, como las mujeres. As铆 que cuando un ternero muere o desaparece, su madre deja de producir leche. Esto, en un poblado dependiente del ganado, es una tragedia. Por ello, a lo largo de la prehistoria y de la historia los ganaderos han inventado soluciones para intentar enga帽ar a la vaca y que siga produciendo leche: o ponerle un ternero de otra madre o introducirle aire por la vagina para producir una especie de falso embarazo.
Lo que vieron los m茅dicos cooperantes en Sud谩n del Sur en 2011 son los vestigios de una pr谩ctica que domin贸 el planeta, como ha demostrado el etn贸logo Jean-Lo茂c Le Quellec, del Centro Nacional de Investigaci贸n Cient铆fica franc茅s. En un estudio publicado en la revista del Museo Nacional de Historia Natural de Par铆s, Le Quellec muestra un grabado en la roca llevado a cabo hace unos 6.000 a帽os en Wadi Imr芒wen, en Messak (Libia). En 茅l se observa una figura humana aparentemente insuflando aire en la vagina de una vaca. En otra imagen, una pintura rupestre realizada en Immidir (Argelia) hace unos 4.000 a帽os, aparece la misma estampa.
Como constata el arte rupestre, sostiene Le Quellec, durante milenios los seres humanos se han agachado para asomarse a la vagina de una vaca y soplar dentro de ella, con la esperanza de tener m谩s leche para la familia. Hoy sabemos que hay una explicaci贸n cient铆fica: la estimulaci贸n de la vagina de la vaca favorece la liberaci贸n de oxitocina, una hormona que facilita la lactancia.
Omnipresente
La pr谩ctica, que mirada con ojos occidentales es asquerosa, ha llegado hasta nuestros d铆as. Los etn贸logos han observado el soplido ancestral en los nuer de Sud谩n, los tuaregs de N铆ger, los fulani de Mal铆, los teda de Chad, los beduinos de Egipto, los mas谩i de Kenia y en varias tribus de Sur谩frica, Namibia, Tanzania y un largo etc茅tera.
Pero no es en absoluto una costumbre africana. De alguna manera, la pr谩ctica se fij贸 en el ADN del ser humano desde que solt贸 la lanza y comenz贸 a domesticar a los animales salvajes en lugar de salir a cazarlos. En el siglo XVIII, cuando el explorador europeo Johann Eberhard Fischer lleg贸 a Siberia, vio “c贸mo los yakutos [el mayor grupo aut贸ctono de Siberia] soplaban en el 煤tero de sus vacas para que dieran m谩s leche”. En India, la pr谩ctica, conocida como phooka, se llevaba a cabo mediante una ca帽a de bamb煤 y fue prohibida ya en 1890 por la Ley de Prevenci贸n de la Crueldad contra los Animales. “Desde que supe que la vaca y la b煤fala eran sometidas a la pr谩ctica de la phooka, desarroll茅 un fuerte rechazo a la leche”, escribi贸 Mahatma Gandhi en su autobiograf铆a.
“La t茅cnica no es desconocida en Europa, donde fue practicada en el siglo XIX por los campesinos de Hungr铆a y Bosnia, que soplaban en la vagina de sus vacas mediante un peque帽o tubo”, advierte Le Quellec en su estudio. En Francia, la pr谩ctica aparece en documentos hist贸ricos a lo largo del siglo XIX y se sigue llevando a cabo todav铆a hoy en la regi贸n de Aubrac, seg煤n Le Quellec, que cita al ganadero local Andr茅 Balladier.
Y la t茅cnica tambi茅n se ha observado en Irlanda. En 1681, el viajero ingl茅s Thomas Dingley describ铆a esta pr谩ctica con humor, tras un periplo por el pa铆s: “Al orde帽ar las vacas, cuando la leche no sale con facilidad […] soplan con sus bocas todo el aire que pueden, con lo que muchas veces acaban con la nariz llena de mierda”.
El seguimiento de esta t茅cnica a lo largo de la historia ha servido para iluminar una de las etapas clave en la evoluci贸n humana. Seg煤n la hip贸tesis cl谩sica, postulada en 1981 por el arque贸logo brit谩nico Andrew Sherratt, los cazadores-recolectores comenzaron a domesticar a los animales salvajes hace unos 10.000 a帽os para tener una fuente m贸vil de carne. Orde帽ar al ganado para obtener leche o aprovechar su lana habr铆an sido innovaciones de una fase posterior, una parte m谩s de la “Revoluci贸n de los Productos Secundarios” ejecutada al menos tres milenios despu茅s.
Sin embargo, el an谩lisis de restos de vasijas cer谩micas de Oriente Pr贸ximo ha mostrado que los pueblos de la regi贸n ya hac铆an queso hace 8,500 a帽os. Y, a juicio de Le Quellec, la presencia de la t茅cnica del soplido en el arte rupestre del S谩hara “prueba que la primera difusi贸n de ganado en el continente africano estuvo acompa帽ada por la t茅cnica del orde帽o”. Los ganaderos procedentes de Oriente Pr贸ximo entraron en 脕frica ya bebiendo leche hace m谩s de 6.000 a帽os. Y cuando sus vacas estaban secas, soplaban por sus vaginas, como siguen haciendo los pastores nuer en Sud谩n del Sur.
 |
| Una mujer nuer insufla aire en la vagina de una vaca / Hugo Bernatzik |
(Manuel Ansede / Materia).- Un d铆a de 2011, un pastor lleg贸 a un hospital de campa帽a de M茅dicos sin Fronteras en una aldea de Sud谩n del Sur. Sufr铆a dolores en las tripas, escalofr铆os y su frente parec铆a una sart茅n. Ten铆a claramente brucelosis, una enfermedad provocada por una bacteria habitual en las vacas que suele saltar a los pastores cuando beben leche o comen queso sin pasteurizar. Pero aquello no era una brucelosis normal. Era una brucelosis galopante. Los m茅dicos no entend铆an c贸mo la enfermedad hab铆a evolucionado tan r谩pidamente y el pastor aseguraba no haber hecho nada raro las semanas anteriores. Hasta que, bombardeado por las preguntas de los doctores, record贸: “He soplado a una vaca”.
Los m茅dicos escucharon at贸nitos su relato. Hab铆a puesto la boca en la vagina de una vaca para, literalmente, intentar inflarla. Lo hac铆a toda su tribu, los nuer, desde tiempos inmemoriales para tratar de estimular la producci贸n de leche.
La an茅cdota, seg煤n recuerda en su blog un camar贸grafo de M茅dicos sin Fronteras, es desde entonces la conversaci贸n habitual de la sobremesa cuando llega alg煤n visitante a la misi贸n m茅dica en Sud谩n del Sur. Pero el soplido es mucho m谩s que una fuente de chistes f谩ciles. Ahora, cuando medio mundo tiene en su bolsillo un tel茅fono m谩s sofisticado que la nave que llev贸 a Neil Armstrong a la Luna, es dif铆cil de creer, pero hubo un tiempo en el que media humanidad soplaba por las vaginas de las vacas. La supervivencia estaba en juego.
La raz贸n es muy conocida para los etn贸logos. Aunque muchos ni帽os de las ciudades ya no lo saben, las vacas no dan leche todo el a帽o. Dan leche cuando tienen una cr铆a que alimentar, como las mujeres. As铆 que cuando un ternero muere o desaparece, su madre deja de producir leche. Esto, en un poblado dependiente del ganado, es una tragedia. Por ello, a lo largo de la prehistoria y de la historia los ganaderos han inventado soluciones para intentar enga帽ar a la vaca y que siga produciendo leche: o ponerle un ternero de otra madre o introducirle aire por la vagina para producir una especie de falso embarazo.
 |
| Grabado en la roca en Messak (Libia), ejecutado hace unos 6.000 a帽os / JLLQ |
Como constata el arte rupestre, sostiene Le Quellec, durante milenios los seres humanos se han agachado para asomarse a la vagina de una vaca y soplar dentro de ella, con la esperanza de tener m谩s leche para la familia. Hoy sabemos que hay una explicaci贸n cient铆fica: la estimulaci贸n de la vagina de la vaca favorece la liberaci贸n de oxitocina, una hormona que facilita la lactancia.
Omnipresente
La pr谩ctica, que mirada con ojos occidentales es asquerosa, ha llegado hasta nuestros d铆as. Los etn贸logos han observado el soplido ancestral en los nuer de Sud谩n, los tuaregs de N铆ger, los fulani de Mal铆, los teda de Chad, los beduinos de Egipto, los mas谩i de Kenia y en varias tribus de Sur谩frica, Namibia, Tanzania y un largo etc茅tera.
Pero no es en absoluto una costumbre africana. De alguna manera, la pr谩ctica se fij贸 en el ADN del ser humano desde que solt贸 la lanza y comenz贸 a domesticar a los animales salvajes en lugar de salir a cazarlos. En el siglo XVIII, cuando el explorador europeo Johann Eberhard Fischer lleg贸 a Siberia, vio “c贸mo los yakutos [el mayor grupo aut贸ctono de Siberia] soplaban en el 煤tero de sus vacas para que dieran m谩s leche”. En India, la pr谩ctica, conocida como phooka, se llevaba a cabo mediante una ca帽a de bamb煤 y fue prohibida ya en 1890 por la Ley de Prevenci贸n de la Crueldad contra los Animales. “Desde que supe que la vaca y la b煤fala eran sometidas a la pr谩ctica de la phooka, desarroll茅 un fuerte rechazo a la leche”, escribi贸 Mahatma Gandhi en su autobiograf铆a.
 |
| Pintura rupestre realizada en Immidir (Argelia) hace unos 4.000 a帽os / Yves Gauthier |
Y la t茅cnica tambi茅n se ha observado en Irlanda. En 1681, el viajero ingl茅s Thomas Dingley describ铆a esta pr谩ctica con humor, tras un periplo por el pa铆s: “Al orde帽ar las vacas, cuando la leche no sale con facilidad […] soplan con sus bocas todo el aire que pueden, con lo que muchas veces acaban con la nariz llena de mierda”.
El seguimiento de esta t茅cnica a lo largo de la historia ha servido para iluminar una de las etapas clave en la evoluci贸n humana. Seg煤n la hip贸tesis cl谩sica, postulada en 1981 por el arque贸logo brit谩nico Andrew Sherratt, los cazadores-recolectores comenzaron a domesticar a los animales salvajes hace unos 10.000 a帽os para tener una fuente m贸vil de carne. Orde帽ar al ganado para obtener leche o aprovechar su lana habr铆an sido innovaciones de una fase posterior, una parte m谩s de la “Revoluci贸n de los Productos Secundarios” ejecutada al menos tres milenios despu茅s.
Sin embargo, el an谩lisis de restos de vasijas cer谩micas de Oriente Pr贸ximo ha mostrado que los pueblos de la regi贸n ya hac铆an queso hace 8,500 a帽os. Y, a juicio de Le Quellec, la presencia de la t茅cnica del soplido en el arte rupestre del S谩hara “prueba que la primera difusi贸n de ganado en el continente africano estuvo acompa帽ada por la t茅cnica del orde帽o”. Los ganaderos procedentes de Oriente Pr贸ximo entraron en 脕frica ya bebiendo leche hace m谩s de 6.000 a帽os. Y cuando sus vacas estaban secas, soplaban por sus vaginas, como siguen haciendo los pastores nuer en Sud谩n del Sur.